Согласно Гуку, свет — это импульсы сжатия, распространяющегося с
бесконечно большими скоростями. Гюйгенс предположил, что свет — это
волна, исходящая от источника света и распространяющаяся с
большой скоростью. Далее волновая теория была развита Юнгом и Френелем. В
60-е годы XIX века Максвелл выдвинул теорию единого электромагнитного
поля, а затем Герц впервые получил электромагнитные волны. Поведение
радиоволн имело аналогию с поведением света, и Фуко, Майкельсон,
Лебедев опытно подтвердили, что свет — электромагнитная волна. В конце XIX века выяснилось, что свет излучается и поглощается не непрерывно, а порциями — квантами. В 1900 году Планк создал квантовую теорию электромагнитных процессов, а затем Эйнштейн — квантовую теорию света. Согласно последней, свет — поток световых частиц, фотонов, движущихся со скоростью, равной скорости света, и обладающих конечной массой и импульсом.
Свет, который способен воспринять глаз человека, называется в оптике видимым светом и на шкале электромагнитных волн лежит между инфракрасным и ультрафиолетовым излучением. Свет различных длин волн X возбуждает разные цветовые ощущения.
